Сюжет
Действие фильма разворачивается накануне первого послевоенного Нового года — 1946 года — в разорённом южном городе, где ещё недавно мирно сосуществовали представители разных национальностей. Молох войны расколол судьбы на жертвы и палачей, породил одновременно сострадание и нечеловеческую жестокость. Разруха, голод и нищета стали суровым испытанием для всех. Посудомойка, вдова героя-летчика, вынуждена воровать из столовой милиции, чтобы прокормить шестнадцатилетнюю дочь и двух бездомных, которых она приняла в своей скромной квартире. Возмущённая дочь доносит на мать, и та отправляется в тюрьму в поисках искупления.
Тема искупления в фильме многогранна и не даёт простых ответов. Молодой лейтенант, лётчик по профессии и еврей по происхождению, возвращается после госпиталя в родной город и узнаёт, что вся его семья погибла во времена оккупации от рук соседа — злодея. Жажда мести, кровь за кровь, казалось бы, подталкивают к разрушению, но вскоре оборачиваются пустотой: преступник получает наказание и угасает в тюрьме. Неожиданное чувство вины накрывает героя всё сильнее, приближая его к краю пропасти. Только появившаяся любовь к молодой девушке, которая в него влюблена, даёт ему силы выбрать иной путь и не дать роковому шагу окончательно разрушить жизнь.