Сюжет картины "Искупление" начинается в 1935 году и разворачивается на фоне надвигающейся войны. Главная героиня — юная талантливая писательница Бриони Таллис, чьи наивные фантазии и склонность к драматическим выводам приводят к непредсказуемым последствиям. Она делает резкое, но ошибочное обвинение: любовник её сестры будто бы причастен к преступлению, которого на самом деле не было. Этот ложный вывод становится катализатором череды жестоких решений, разрывающих судьбы нескольких людей и ставящих под сомнение доверие между близкими. По мере того, как годы приближаются к войне, враньё из прошлого расползается по жизни — подсказки о вине и искуплении то и дело вершаются в памяти героев. Фильм исследует глубину памяти и влияние детских ошибок на взрослую жизнь, задаёт вопрос: возможно ли искупить содеянное, когда последствия уже вышли за пределы возможности исправить? Влияние этого эпизода оказывается намного сильнее самой войны, подталкивая персонажей к сомнениям, забытым обещаниям и неизбежному прощению.