Рикки — бывший преступник, не слишком сообразительный, заходит в маленькую закусочную в Айдахо и там встречает Бет — молодую официантку, не отличающуюся мудростью. На их старенькой машине они устремляются в Вашингтон, где между ними рождается бурный роман на фоне дороги и сомнительных решений. Бет, одержимая любовными историями, безнадежно влюбляется в парня; Рикки же видит в ней скорее средство для удовлетворения своих импульсов и корысти. Бет мечтает попасть в солнечную Калифорнию, а Рикки — быстро заработать денег, но путь туда оказывается сложнее ожиданий. По дороге их тянут новые знакомства, рискованные шаги и случайные обещания, которые втягивают их в череду неприятностей. Любовь терпит испытания, доверие подвергается сомнению, и вместо заветной свободы они попадают в темную сторону жизни. В конце концов герои расплачиваются за свои решения, сталкиваясь с последствиями поступков, которые изменяют их судьбы и оставляют следы на их будущем.
Для описания трагикомичной истории любви двух отъявленных неудачников режиссёр Джон Джост использовал в своей работе ряд новаторских визуальных и вербальных приемов, таких как монтаж, коллажи, комбинированная съемка и длинные, полные иронии монологи.