В центре сюжета — влиятельный служащий голливудской студии Гриффин Милл, наделённый правом решать, какие сценарии попадут на экран, а какие останутся без профита. Его противники многочисленны: отказывая большинству проектов, он наживает себе врагов и недоброжелателей по всему штатному расписанию. В неприятной атмосфере нарастает давление: неизвестный начинает посылать тревожные записки и угрозы, отбивая у него сон. Под воздействием стресса Милл срывается и в порыве раздражения совершает роковую ошибку — лишает жизни невинного драматурга. Преступление нарушает его спокойствие и запускает цепь непредвидимых последствий. Позже он оказывается рядом со вдовой погибшего, художницей, выступающей в авангарде, и вместе им приходится бороться с двумя крайне сложными задачами: скрыть следы преступления и удержаться на своём кресле, которое шатко балансирует на фоне студийных интриг и взаимной борьбы за власть. Герою предстоит распутывать клубок лжи и манипуляций, чтобы сохранить контроль над карьерой и не упасть в бездну обвинений.
Эпизод, в котором Джефф Дэниелс, облаченный в халат хирурга, играет в гольф в больнице, и сцена, где Патрик Суэйзи демонстрирует приёмы каратэ, были сняты, но в окончательный вариант картины не попали.
Появление в ролях-камео звёзд не планировалось. Олтмен включил их в картину по собственному усмотрению. Никаких написанных диалогов звёздам на сьёмках не давали.
В момент, когда Гриффин достает из своего багажника зонтик, чтобы вытащить подброшенную в салон змею, на машине видно отражение оператора.