В ночь на 6 июня 1944 года партизаны взрывают мост, и немецкий конвой с топливом застревает на вокзале Амьена. Немецкий комендант приказывает мэру составить список пятидесяти заложников, которые будут расстреляны, если с поездом что-нибудь произойдет. Мэр собирает членов муниципального совета и предлагает им занести в список свои имена. Все соглашаются, за исключением двух человек, которые подают в отставку. Комендант дополняет список, занеся туда ряд заключенных, большинство которых арестованы за участие в Сопротивлении, в том числе нескольких обитателей первой камеры: доктора Нобле, клошара по прозвищу «Костыль», типографа Мюска, графа Жака де Сен-Ле и циничного и робкого мошенника Жан-Сезара Морена.