Пентагон отбирает для участия в сверхсекретной программе по гибернации простого капитала Джо Баура. Он погружается в криогенный сон и спустя пятьсот лет просыпается в мире, где цивилизация резко изменилась: люди теперь обладают значительно меньшим интеллектуальным уровнем, чем тот, к которому привык он сам. Окружающие кажутся ему примитивнее по мышлению, их поведение — странным и порой комичным, а технологии — значительно упрощены. В этом новом времени Баур оказывается необычайно одарённым — настолько, что быстро становится самым умным человеком на планете, хотя и в весьма ироничном смысле: окружение не готово ценить или понимать его знания. Ему приходится учиться жить по новым правилам, обмениваясь не только науку и логику, но и терпение, чтобы адаптироваться к языку, нормам и ценностям, которые кажутся ему странными и порой абсурдными. Гений с трудноосуществимой точностью применяет свои умственные способности, пытаясь влиять на ход событий в мире, где деградация интеллекта стала нормой. Постепенно он вынужден осознать, что власть и влияние приходят не только через знания, но и через понимание нового общества, его устоев и юмористических, сатирических аспектов.
Идею фильма режиссёру и автору сценария Майку Джаджу подсказал случай в «Диснейленде», куда он однажды отправился с семьей, и где увидел двух дерущихся мамаш, у каждой из которых была при себе коляска с ребёнком. Он тогда подумал, как будет ужасно, если вот таким и станет будущее.
По словам режиссёра и сценариста Майка Джаджа, многие персонажи фильма носят сабо от компании Crocs из-за бюджетных ограничений на производство картины. Первоначально художник по костюмам Дебра МакГуайр предложила использовать обувь от Crocs из-за её низкой цены и необычного внешнего вида.
В фильме, когда показывают генеалогическое древо Клевона в начале фильма, в нем можно найти: Джорджа Буша младшего, обезьяну, козла, героя мультфильма, собаку.