Идальго: Погоня в пустыне — история о легендарном состязании по пескам Аравии, где на протяжении веков бедуины выстраивают своих лучших коней в жестокое испытание выносливости и скорости. В конце XIX века могущественный шейх принимает решение пригласить на этот традиционный пробег гостя из чужой земли, чтобы проверить границы мужества, чести и смелости, лежащие в основе ремесла всадников. В роли незнакомца оказывается Фрэнк Т. Хопкинс — человек с непростой биографией: отец был белым, мать — коренной американкой из племени лакота. Фильм следует за его подготовкой, суровыми учёбами и попыткой вписаться в древний код доблести, сохраняя спокойствие, доверие к лошади и умение слушать голос ветра. В пути его ждут соперники, опасные маршруты и испытания природы, а внутри назревает кризис идентичности — поиск места между двумя культурами и собственным прошлым. Эта история соединяет темы дружбы, преданности и внутренней силы, которые рождаются на фоне раскалённых дюн, где каждый рывок становится суровым испытанием жизни и смерти.
В дублированной испанской версии фильма Вигго Мортенсен сам озвучил своего персонажа. Это оказалось возможным, поскольку актёр отлично владеет испанским языком.
По завершении съёмок Вигго Мортенсен приобрёл одну из лошадей, использованных в качестве мустанга Идальго.
Финальная сцена была снята в окрестностях Браунинга, штат Монтана. Было задействовано 550 лошадей, которые были взяты на время у самых различных владельцев.
В фильме утверждается, что его сюжет основан на подлинной истории жизни известного американского наездника Фрэнка Хопкинса, однако перед выходом картины в прокат многие высказывали большие сомнения в правдивости его рассказов. Так арабские исследователи не только не нашли никаких документальных подтверждений того, что такая гонка имела место, но даже того, что Фрэнк Хопкинс в действительности когда-либо бывал в тех краях. Такие же сомнения в достоверности его свидетельств и рассказов высказывались и потомками коренных американцев.