Действие фильма разворачивается в Шотландии конца XIII века, примерно в 1280 году, и повествует о жизни Уильяма Уоллеса — фигуры, ставшей символом национального сопротивления против английского владычества при короле Эдварде Длинноногом. В детстве он переживает трагедию утраты отца, погибшего от рук англичан, и после этого воспитанием Молодого Уоллеса занялся дядя Аргайл, который устроил ему насыщенное образование за границей. Вернувшись домой уже взрослым человеком, он мечтает о простых радостях: создать семью и жить мирной жизнью вдали от суровой реальности конфликта. Но судьба распоряжается иначе: англичане уничтожают его невесту, и он принимает решение посвятить себя борьбе за свободу своего народа. Так начинается его восстание — процесс объединения сторонников, организации сопротивления и противостояния могущественной короне. Волевая решимость Уоллеса превращает личную драму в всенародную историю стойкости, чести и преданности родной земле, где каждый шаг к независимости требует от него великой жертвы и несет тяжелые последствия для близких и края.