Сигурд Хельмер только-только рукоположен в епископы, когда его главный соперник в борьбе за сан Арвид Торнквист передаёт полиции некое анонимное письмо. В письме содержится очерняющая Торнквиста информация, и тот считает, что это дело рук Хельмера, выигравшего таким нечестным путём выборы. Помимо этого, Хельмер и Торнквист - представители двух церковных фракций, резко расходящихся по ряду теологических вопросов. Между двумя священнослужителями разгорается борьба, в ходе которой Хельмеру приходится сделать нелёгкий моральный выбор.