Путешествие по Европе ради риска и неподдельного азарта приводит двоих американских студентов и их сурового исландского попутчика к месту, где обещания приключений выглядят ближе к легенде, чем к реальности. Они узнают, что сладкие иллюзии довольно быстро сменяются суровой правдой в старом городе Братиславе, где местные красавицы из восточной Европы, казалось бы, готовы исполнить любые прихоти за гроши. Вскоре дверь отеля, который они вообразили раем на время путешествия, распахивается перед ними. Но у любого удовольствия есть своя цена, и здесь ценник написан кровью: роскошь и соблазн нередко сопровождаются угрозой и насилием. В это место часто заглядываются люди с еще более темными желаниями, и когда они достают свои инструменты, их мастерство ставит под угрозу всю границу между мечтой и кошмаром. Глубоко под блеском гламура прячется ловушка, из которой трудно выбраться, ведь цена свободы может оказаться слишком высокой для сохранения собственной идентичности.
Роль Оли была написана Элай Ротом специально для Эйтора Гудйонссона после встречи на пресс-конференции в рамках проведения рекламной кампании « Лихорадки » в Исландии в 2002 году. Эли был настолько впечатлен харизмой исландца, что пообещал ему роль в одной из своих будущих картин. Эйтор воспринял эту новость со скепсисом, однако когда Элай связался с ним и пригласил на одну из ключевых ролей в «Хостеле», молодой человек немедленно согласился.
Элай Рот представил картину на исландском кинофестивале в 2005 году. Во время проведения кинофестиваля Рот и Квентин Тарантино были обращены в Викингов в ходе церемонии, организованной Эйтором Гудйонссоном. Каждый из них получил свои исландские имена: Рот стал Эли Шелдонссоном, а Квентин – Квентином Конниссоном. Вся работа над фильмом – от разработки сценария до выхода картины в прокат уложилась в 12 месяцев. Средний Голливудский фильм требует в 3 раза больше времени.
Съемки картины проходили в действующей больнице для душевнобольных в Праге, построенной в 1910 году, в крыле, закрытом уже более 50 лет. Большая часть сцен была отснята в так называемом строении 10, в котором содержались самые дикие пациенты. Место было настолько жутким, что Эли Рот пригласил на съемки струнный квартет. Так музыка Вивальди помогала кинематографистам преодолевать животный страх в этом жутком месте.
Чешские и словацкие песни, звучащие в картине, были настоящими супер-хитами в период с 1982 по 1989 годы.
Фильм является рекордсменом в номинации «Самое большое количество звучащих иностранных языков без применения субтитров». Их количество – 9. В первоначальной версии сценария фильм заканчивается зверским убийством пятилетней дочки одного из персонажей. В картине эту сцену пришлось удалить, уж больно жестокой она показалась продюсерам.