Воспитанная в строгих протестантских традициях Хедвиг выходит замуж за человека, который полностью отвечает представлениям ее отца о достойном муже. Но супруг, столь же щепетильный в вопросах чести и религии, понимая, что молодая жена не пылает к нему горячими чувствами, решает не покушаться на ее невинность. Оставаясь девственницей при живом муже, Хедвиг копит в себе нерастраченные чувства, и самоубийство художника Йохана, любившего девушку неразделенной любовью, спускает натянутую тетиву. Хедвиг бросает мужа и уезжает в Лондон с пианистом Рийцартом. Кажется, она, наконец, обрела свою любовь, но смерть долгожданного новорожденного ребенка заставляет женщину в помутненном сознании снова бросить налаженный быт, чтобы обнаружить себя на самом дне парижских трущоб в образе умирающей от морфия проститутки. И тут судьба Хедвиг делает очередной поворот.