1883-й год. В каторжную тюрьму Сеуты, расположенную на африканском побережье Средиземного моря, прибывает судно с новой партией заключенных. Среди них молодой человек Франсиско по прозвищу Монте-Кристо, приговоренный к 12 годам тюрьмы за убийство из ревности. Отличающийся от своих товарищей по несчастью, большинство из которых представляет из себя закоренелых уголовников, юноша привлекает к себе внимание заместителя коменданта крепости, адъютанта Молины. Но внимание офицера не лучшим образом сказывается на положении Франсиско в тюремном обществе, которое становится еще сложнее после отзыва Молины в Мадрид. Спустя 5 лет бывший адъютант вновь получает назначение в Сеуту, теперь уже на должность коменданта. Первое, что он делает по прибытии к месту службы – это вспоминает заключенного по прозвищу Монте-Кристо.