Фильм рассказывает историю раба по имени Том, принадлежащего джентльмену Шелби из штата Кентукки. Из-за серых финансовых времен и череды неудач на бирже хозяин принимает трудное решение расстаться с двумя ценными активами и передает Тома вместе с мальчиком Гарри работорговцу по имени Гейли. Разговор между Шелби и Гейли, скрытый от посторонних глаз, подслушивает Элиза — мать Гарри и рабыня, и она понимает, что судьбу её сына и самого Тома может решить эта сделка. Не медля ни минуты, она принимает смелое решение: предупреждает Тома и отправляет Гарри с собой на побег, стремясь сохранить семью от принудительного раскола. Их путь к свободе оказывается полон опасностей, голода и неясности, но в нем живет несокрушимая надежда на достоинство и человеческую солидарность против жестокого строя рабства. Картина показывает не только личную драму героев, но и системную жестокость эпохи, и силу сопротивления, которая может прорваться даже сквозь цепи угнетения.