Фильм Хестер-Стрит, действие которого разворачивается в 1896 году в Нью-Йорке, рассказывает о молодой русской еврейке, которая приезжает в Америку ради воссоединения с мужем. Ее путь к новой жизни оказывается непростым: язык, привычки и устоявшиеся правила старого мира резко контрастируют с суетливой и многогранной жизнью еврейского квартала на Нижнем Ист-Со‑йде. В окружении новых соседей и непривычной обстановки героиня пытается найти свое место, одновременно сохраняя связь с родиной и сталкиваясь с требованиями другой культуры. По мере того как она учится ориентироваться в новых ролях и обычаях, в её судьбу вкрапляются ирония и драматизм — от бытовых недоразумений до трогательных моментов тепла и семейной близости. В фильме поднимаются темы идентичности, потери и стремления к самостоятельности, переданные через честный портрет эпохи: шум улиц, звонкий идиш на языке общения и аромат рынков напоминают о том, что каждый шаг иммигрантов становится шагом к новой жизни.
Значительная часть занятых в фильме актёров занимались с языковым инструктором, чтобы быть в состоянии точнее передать произношение.
Хестер-стрит действительно существует на нью-йоркском Манхэттене. Расположена она в Нижнем Ист-Сайде. Как и показано в фильме, именно Хестер-стрит является центром культуры ашкеназов (это потомки евреев – выходцев из Центральной Европы), игравших заметную роль в среде еврейских иммигрантов.
По окончании съёмок в процессе постпроизводства режиссёр Элиа Казан (1909-2003) и монтажёр Ральф Розенблюм (1925-1995) выступили в роли консультантов, что помогло авторам фильма придать ему окончательный облик.