В основу фильма положен одноимённый роман 1941 года Патрика Хэмилтона, по пьесам которого были поставлены такие знаменитые психологические триллеры, как Газовый свет и Верёвка. Написанный Берре Линдоном сценарий содержит некоторые существенные отличия от романа, в частности, действие перенесено из предвоенного Лондона 1939 года в викторианский Лондон 1899 года, а главный персонаж из светского алкоголика превратился в профессионального композитора.

Стивен Сондхайм заявлял, что именно этот фильм вдохновил его на написание своего Суини Тодда, демона-парикмахера с Флит-Стрит.