Планировалось, что роль Дэна Уайта исполнит Мэтт Дэймон, однако на момент съемок Харви Милка Дэймон был занят в проекте Пола Гринграсса Не брать живым (2009).

27 ноября 1978 года Харви Милк и мэр Сан-Франциско Джордж Москоун были убиты бывшим членом наблюдательного совета Дэном Уайтом, который был давним недругом Милка из-за разногласий в вопросе о геях. Уайт получил семь лет тюрьмы, но через пять лет вышел на свободу. В октябре 1985 Уайт покончил жизнь самоубийством.

Тысячи жителей Сан-Франциско согласились принять участие в массовке совершенно бесплатно.

По сюжету, Харви Милку исполняется 48 лет. Исполнителю главной роли Шону Пенну на тот момент тоже было 48 лет.

Попытки снять фильм о жизни Харви Милка последовали после присуждения премии Оскар документальной картине Времена Харви Милка. В начале 1990-х рассматривались различные сценарии, но до 2007 года все проекты оканчивались неудачей.