Увлекаясь экспериментами в мире сетевых возможностей и финансовых манипуляций, начинающий хакер достигает почти недостижимого: он вскрывает защиту секретного компьютера Гибсона внутри крупной корпорации Эллингтон. Однако during дерзкого взлома он случайно оказывается вовлечённым в хитроумную схему хищения средств, искусно замаскированную под некую компьютерную вирусную программу. Эта маскировка скрывает реальную угрозу: если вирус выйдет из-под контроля, мир может оказаться на грани глобальной экологической катастрофы. Молодой специалист по взлому и его друзья мгновенно попадают в центр расследования и становятся главными фигурантами подозрений со стороны как правоохранительных органов, так и корпоративных конкурентов. Их рискованные попытки разобраться в tangled интриг приводят к пониманию того, что противники сильнее, чем казалось, и что каждый шаг способен иметь непредсказуемые последствия для окружающей среды и их собственной свободы. Чтобы спасти себя и мир, они обязаны распутать сеть лжи и найти тех, кто стоит за заговором, прежде чем разрушительная сила вируса обретёт власть.
Все вирусы, которые запускались в финальной «битве» хакеров, также имеют исторические корни. Среди них — Cookie Monster, Elk Cloner.
Вирус, который запустил главный герой Дейд Мерфи, и который стал причиной обвала Нью-Йоркской биржи, является отсылкой к реальному событию 1988 года, когда знаменитый червь Морриса остановил работу сети ARPANET.
В одном из эпизодов агент ФБР цитирует «Манифест хакера», который является реально существующим заявлением хакера под псевдонимом Ментор (англ. The Mentor), опубликованным 6 июня 1986 в полулегальном хакерском журнале Phrack. Манифест, прозвучавший в фильме, не является оригинальным текстом, он был взят из более позднего выпуска хакерского журнала 2600.
По иронии судьбы, официальный сайт фильма был взломан неизвестными хакерами, а оригинальная версия сайта была утеряна.
Суперкомпьютер «Гибсон», возможно является отсылкой к Уильяму Гибсону, «отцу» киберпанка.