Картина "Грустное лицо" переносит зрителя в общество, где после принятия нового закона чье‑либо эмоциональное состояние становится предметом государственной оценки. Жителям навязывают непрерывную радость: депрессия и усталость считаются нарушением дисциплины. Людям с унылыми лицами ставят под сомнение лояльность к режиму; их обвиняют в предательстве, лишают свободы, нередко прибегают к суровым наказаниям. Камеры наблюдения висят над каждым двором, а фальшивая улыбка — теперь инструмент контроля. Поднеся минимальное усилие к виду обычного дня, персонажи пытаются выжить среди безразличных правил и бездушной ритуализации счастья. Но главный герой начинает сомневаться: возможно ли быть свободным, если эмоции вынуждены подменяться маской? В этом мире искусственные улыбки — новая валюта доверия, а искренний смех становится преступлением против государства. Фильм исследует цену идеала радости и цену искренности, сталкивая зрителя с вопросами: что дороже — гармония общества или правдивость сердца?