Появление Говарда на Земле произошло из-за эксперимента, который провели земные учёные. Луч лазера, направленный на его мир, сорвался с курса и вытянул существо из далёкой планеты прямо в наш мир. На чужой планете Говард неожиданно открывает для себя множество земных удовольствий и привычек. Он пьёт пиво, держит сигару, зажатую в клюве, и с любопытством исследует местную культуру. В походке по новой стране он знакомится с местными рок-музыкантами, а его спутницей становится юная певица рок-группы Беверли Швицлер. Её дружелюбие и творческий настрой помогают ему почувствовать себя частью человеческого общества и почувствовать себя нужным. Но однажды через тот же луч на Землю проникает неприятное инопланетное существо, индустриальное по характеру и совсем не дружелюбное к Говарду. Появление второго пришельца разрушает привычный уклад жизни героя и вносит в его дни тревогу и беспокойство. В конце концов Говард начинает всерьёз мечтать о возвращении на свою утиную планету и свободе от чужих забот.
Исполнительный продюсер Джордж Лукас потратил 2 миллиона на утиный костюм Говарда, а в костюме работали восемь различных актеров.
В переизданном в 2009 году DVD фильма, «главного» Говарда в начале сыграл ребенок, но он не доиграл до конца. Львиную долю главных сцен выполнил низкорослый актер Эд Гэйл, имя которого и указано в титрах.
Леа Томпсон самостоятельно исполнила все песни, равно, как и другие актрисы в группе. В интервью к изданию на DVD 2009 года Томпсон рассказывает, что даже во время съемки студия не приняла окончательное решение относительно того, оставить ли оригинальный голос Томпсон или дублировать ее.
Более верный перевод оригинального названия — «Говард-селезень».
Утка Говард придуман Стивом Гербером и Вэлом Майериком и впервые появился в комиксе Adventure into Fear #19 в 1973 году.