Сюжет
Двенадцать молодых людей, окончивших десятый класс, отправляются в степь целинных просторов в 1962 году, чтобы начать самостоятельную жизнь под открытым небом. Это путешествие заставляет их распрощаться с детскими иллюзиями: привычный школьный уклад исчезает, а на пути возникают неустроенность быта, тяжёлый труд и суровые климатические условия. В новых условиях многое приобретает иной смысл: между палатками, в поте лица и совместной работой рождаются крепкие дружеские связи и первые серьёзные чувства. Труд требует дисциплины, взаимопомощи и терпения, но не ломает оптимизма юных героев. Романтика жизни сталкивается с реальностью — герои учатся мечтать не только о светлом будущем, но и о реальном пути к нему, поддерживая друг друга в усталости и сомнениях. Фильм демонстрирует, как идеалы сталкиваются с повседневностью и как коллективная работа закаляет характер, формирует ответственность и даёт шанс на личное счастье каждому новому целиннику, а вместе — на будущее целины.