За окном большого сельского поместья, где живут Уолтер и Китти Стивенсы, неожиданно появляется тревожная записка. Китти зовёт мужа и их слугу Питерса, потому что письмо подписано Гориллой — зловещим убийцей, который терроризирует окрестности. В нём утверждается, что Уолтер станет следующей мишенью. Зная, что преступник любит давать своим жертвам ровно 24 часа, и что полиция ещё не сумела остановить эти дела, Уолтер решает не обращаться к властям. Он отправляет срочную телеграмму своей племяннице Норме и просит её немедленно приехать.
На следующий вечер, когда начинается гроза, Норма прибывает в поместье вместе со своим женихом Джеком. Уолтер объясняет Норме содержание записки Гориллы и подчёркивает важность её присутствия для решения дел по наследству. Норма настаивает на обращении в полицию, пока не стало слишком поздно. Но Уолтер уверяет, что поручил дело частному детективному агентству, сотрудники которого должны прибыть в ближайшее время. Однако явились Харриган, Муллиган и Гаррити — и их профессионализм, мягко говоря, оставляет желать лучшего...