Неизлечимая болезнь близкого человека, Сергея, расставляет характеры родственников по местам — сын Павел не знает, как приблизиться к отцу и сообщить ему о своём чувстве. Жена Сергея — Анна, не может осознать происходящего, и в горе становится ещё более чужой мужу. Странный дядя Илья приходит к родственникам в гости, играет в шахматы, учит правильно рыть выгребную яму, весело подбадривает больного брата. Кажется, что он — основа ещё человеческого, подлинного в этой тревожной семье. Пока мы привыкаем к своеобразной чувственности дяди, выясняется, что и он, на самом деле, думает о своём. Скорбь сына по ушедшему отцу приходит к Павлу во снах, а наяву он понимает, что может исправить свои чувства только в воспоминаниях.