Действие разворачивается в Монте-Карло, где главный герой — белоэмигрант, авантюрист по натуре, выдавший себя за графа Карамзина. Он находится в окружении двух подруг, которых маскирует под княгинь, но которые на самом деле являются его кузинами, используемыми им для поддержания иллюзии благородного происхождения. Мужчина живёт на роскошной вилле и постоянно ищет новые способы наживы: ходит по казино, выгадывает ситуаций, где его положение в светском обществе работает на него, и сбивает с рук фальшивые ассигнации. Придерживаясь принципа «приятное совместимо с полезным», он обольщает состоятельных дам и способом за способом выманивает у них деньги или драгоценности. Помимо коварных уловок с кузинами, у него есть служанка, к которой он уже на протяжении многих лет питает ложное обещание жениться. Весь фильм пропитан атмосферой роскоши, лицемерия и хитрости, демонстрируя, как ловкость и беспринципность могут обойти строгие правила этикета и законности в мире высшего общества Монте-Карло.
В СССР этот фильм шел под названием «Отпрыск благородного рода».
Известно, что Штрогейм заказал печать бутафорских французских денег. К сожалению, банкноты получились настолько похожими на настоящие, что Штрогейма арестовали за фальшивомонетничество, и 14 июля 1920 года ему пришлось предстать перед судом. Он заявил, что эти деньги предназначались для использования исключительно в кинофильме, и в конце концов его отпустили.
Поскольку расходы на создание фильма регулярно росли, Universal в попытке использовать убытки к своей выгоде установила на Бродвее электрическое табло, которое каждую неделю показывало, сколько уже потрачено на фильм.