Фильм «Глава государства» представляет собой сатирическую комедию о предвыборной гонке в США, где на пике кампании кандидат от Демократической партии по округу Вашингтон неожиданно погибает, и партия вынуждена срочно подыскать замену. На сцену вышел Майс Гиллиам — чересчур простой и нескрыто искренний местный чиновник, чьё имя оказывается на бюллетенях после трагического стечения обстоятельств. Никто не ожидал, что именно он станет центром внимания, и что обычная замена может вскрыть целый мир политических манёвров, лживых обещаний и манипуляций со стороны прессы. Майс, не привыкший к яркому вниманию, начинает набирать обороты, превращаясь в живого символа перемен: его прямые слова, неподдельная связь с народом и способность говорить простыми фразами быстро завоёвывают симпатии масс. Однако за овациями кроются ставки, давление партийных клик и риск потерять себя в вихре кампании. В конце концов неожиданный кандидат радикально меняет правила игры, вынуждая конкурентов пересмотреть стратегии и само понимание власти — иногда рискованной, порой искренней по своей сути.