История фильма разворачивается на фоне техасской степи и дальних дорог: амбициозный фермер Бик Бенедикт отправляется в Мэриленд ради того, чтобы забрать наградного жеребца. В дальнем восточном штате судьба подбрасывает ему встречу с Лесли, женщиной, чьей красотой и силой характера он вскоре овладевает, и вскоре они вступают в брак. Возвращаясь на свой обширный ранчо, молодая пара сталкивается с необходимостью приспосабоваться к жизни под новыми условиями и среди перемен, которые приходят в их мир. Лесли приходится осваиваться в роли хозяйки большого хозяйства, и её путь становится испытанием как для неё самой, так и для окружающих. Вскоре появление новой фигуры на владении вызывает сердечную рану у Джетта Ринка, знаменитого нефтяного магната, чья страсть к женщине перерастает в долговременную вражду. Так начинается обострённое соперничество между двумя техасскими семьями, где старые привычки сталкиваются с новыми амбициями, а любовь и гордость мешают найти общий язык.
Большая часть сцен была отснята в окрестностях города Марфа в штате Техас, включая пустынные равнины.
Прообразом Джетта Ринка послужил реально живший нефтяной магнат Гленн Герберт Маккарти (1907—1988). Писательница Эдна Фербер встретила Маккарти, когда тот проживал в Хьюстоне в отеле Shamrock, который в фильме получил название Emperador.
Режиссёр Джордж Стивенс хотел взять Алана Лэдда на роль Ринка, но его жена посоветовала не утверждать Лэдда на роль. Тогда она отошла Джеймсу Дину. Для того, чтобы сыграть сцены с Джеттом в более старшем возрасте, Джеймс Дин подстригся и покрасил свои волосы в серый цвет. В конце фильма есть сцена, в которой пьяный герой Дина произносит речь на банкете. Среди бывших коллег и поклонников Дина эта сцена имеет название «Последний ужин», так как это была последняя снятая сцена перед неожиданной смертью актёра. Дин так усердно мямлил, изображая пьяного, что при монтаже сцену пришлось переозвучить с другим актёром — Ником Адамсом. Из-за этого картина почти год провела в монтажной комнате.
Уильям Холден был основным кандидатом на роль Бика Бенедикта. Джордж Стивенс дал Року Хадсону, в итоге исполнившему роль Бенедикта, возможность выбора партнёрши на роль Лесли — Элизабет Тейлор или Грейс Келли. Хадсон выбрал первую.