Осень 1863 года конфедеративные войска движутся на север Пенсильвании, рассчитывая на решающий манёвры и на слабость противника. Их путь преграждают укреплённые линии Союза, собранные вокруг важного города Геттисбург, где готовится столкновение, которое определит исход кампании. На просторах холмов и полей разворачивается напряжённое противостояние между двумя величайшими армиями той эпохи. Три дня яростного боя станут судьбой не только командиров, но и будущего единого государства, повлияв на весь ход истории. В фильме важны не только грандиозные сцены боя, но и личные истории солдат и офицеров: их долг, страх, мужество и выбор между порядком и человечностью. Репродукция эпохи в деталях формы, оружия, лагерей и пыли дневного сражения создаёт ощущение подлинности и погружает в атмосферу того времени. Шум артиллерии, дым guns и драматизм каждого приказа — всё это переплетается в эпической хронике судьбоносной битвы. Три дня, которые стали поворотной точкой истории, здесь представлены как масштабное кинематографическое полотно, где цена храбрости и преданности отзывается в каждом шаге.
Единственным актёром фильма в старой выцветшей форме стал Сэм Эллиотт. Получив новенькую, с иголочки форму, он обратился к художнику по костюмам Ластеру Бейлессу за советом, как лучше состарить форму, а затем точно следовал полученным наставлениям в номере мотеля.
Во время премьерного показа фильма в Атланте Мартина Шина (он играл генерала Роберта Э. Ли, 1807-1870) крайне раздражал кто-то из зрителей, сидевший прямо позади Шина и постоянно отпускавший комментарии в адрес героев фильма. Когда в перерыве в зрительном зале зажёгся свет, актёр развернулся к заднему ряду, чтобы высказать всё, что у него накипело, и увидел, что позади него сидит не кто иной, как бывший президент США Джимми Картер.
Во время съёмок лишь некоторые взрывы были по-настоящему громкими, т.к. авторы фильма боялись, что взрывы могут напугать лошадей, которых на съёмочной площадке было множество, а те в испуге начнут сбрасывать наездников. Значительную часть звуков в кадры со взрывами добавили уже в процессе постпроизводства.
Изначально проект задумывался как мини-сериал для телеканала «TNT», или «Turner Network Television». Однажды при просмотре отснятого за день материала основатель «TNT» Тед Тернер понял, что это может стать великим проектом, – буквально на уровне « Лоуренса Аравийского » ( Дэвид Лин, 1962) и « Унесённых ветром » ( Виктор Флеминг, Джордж Кьюкор и Сэм Вуд, 1939). Тернеру пришла в голову мысль сначала выпустить фильм на широкий экран, чтобы к моменту показа на канале «TNT» он уже обрёл популярность, и выпустить фильм на видеокассетах. Самое серьёзное возражение его задумке заключалось в том, что фильм получается слишком длинным, и что даже если его безжалостно резать при монтаже, будет нелегко сделать его продолжительностью менее 5 часов.