Фильм снят по мотивам романа Алексея Иванова Географ глобус пропил (написан в 1995 году, опубликован в 2003 году).

Съёмки фильма прошли в 2011—2012 годах в Перми (Кировский район, ул. Калинина 19, школа 1), Закамске, микрорайоне Нижняя Курья, посёлке Усьва Гремячинского района.

В общей сложности было 34 съёмочных дня, две экспедиции и запланированный пятимесячный перерыв: для съёмок эпизода похода по реке ждали воды, которая бывает только на протяжении двух недель в мае, а в остальное время речка мелкая. Поэтому зимний блок снимался в ноябре 2011 года, а потом ждали до апреля, чтобы снять интерьеры школы, в окна которой заглядывала весна. Потом съёмочная группа переехала за 200 километров от Перми снимать поход.

В романе главному герою Служкину 28 лет, в фильме герой Хабенского старше. Выбор актёра на главную роль одобрил автор романа Алексей Иванов, отметив, что герой Хабенского похож на изображение героя на обложке первого издания романа.