Сюжет
Действие разворачивается в Токио 1883 года. Деревенский юноша Сансиро Сугата прибывает в столицу, чтобы освоить искусство джиу-джитсу и сделать первый шаг к мастерству. В городе кипят интриги между мастерами разных школ боевых искусств: каждый из них стремится занять место инспектора школ боевых искусств при городской полиции, ведь именно этот пост даёт официальный статус и возможность продвигать свою школу. Борьба за власть быстро превращается в сложную политическую игру, где важны не только технические приёмы, но и умение договариваться и умеренно пользоваться влиянием. Учитель, принявший Сансиро, вместе с учениками вступает в конфликт с мастером дзюдо — соперником по должности, который готов пойти на всё ради победы. По ходу картины зритель видит и упорные тренировки, и напряжённые схватки, и характеры людей, чьи решения порой определяют судьбы школ и их сторонников. Фильм исследует цену амбиций, чести и стремления к признанию в мире, где сила на татами переплетается с политикой и властью.