События разворачиваются в Петербурге накануне мировой войны, в год 1914-го, когда город ещё дышит предвестиями перемен. В центре — четверо друзей, судьбы которых неразрывно связаны с футболом. Два из них — Андрей и Николай — братья; их отец когда‑то поддерживал спорт, вкладываясь в него последними деньгами. Он поставил всё на победу российской олимпийской команды, рассчитывая на яркий успех, но на олимпийской арене в Стокгольме 1912 года матчевая вывезти Россию не удалось: сборная потерпела разгромное поражение 0:16 от Германии, отец разорился и вскоре сошёл с ума, а вскоре после этого умерла мать. Братья вынуждены переехать к дяде, врачу, который любит футбол не меньше них и подталкивает к дальнейшим шагам в спорте. Они пытаются пробиться на матчи к англичанам, живущим в городе и строящим свои команды, но туда их не приглашают. Тогда юные футболисты решают сделать свою собственную команду. Но первым делом нужно выкупить участок — и начинается поиск денег на поле. Они начинают играть на деньги вместе с грузчиками, газетчиками, студентами и семинаристами, мечтая о самостоятельной и честной игре в тревожные времена.