Горы Индии во времена позднего XIX века снова слушают шаги судьбы и тревожные звуки войны за власть и влияние. Непосредственный повод к напряжению — саботаж телеграфной линии и разгром британского блок-поста в одном из узких ущельных проходов. Чтобы установить причину беспорядка и вернуть связь, на место отправляются три боевых человека — сержант Каттер, Макчесни и Бэллантайн. Эти ребята славятся своей буйной натурой, отточенным мастерством владения саблей, меткостью и авантюризмом; они давно мечтают найти какой-нибудь древний индийский клад, но удача остаётся им врагом. В суровом марше их сопровождает небольшой отряд индийских солдат и носильщики воды, которых в стране зовут «бхисти»; среди них — Ганга Дин, человек с единственной заветной мечтой — стать солдатом. По их следу открывается угроза чуждой силы: секта убийц Таго, которую считали мрачной легендой прошлого, но ныне она возвращается и терроризирует мирное население. Предстоит решающая битва, в которой каждому суждено сыграть свою роль и расплатиться за долг чести.
По сценарию в конце фильма должен был появиться сам Киплинг как летописец подвигов британских солдат. Вдова писателя выступила категорически против его изображения в фильме, и сцены с участием актёра Р. Шеффильда (игравшего Киплинга) пришлось вырезать. Только в 1980-е гг. при реставрации плёнки Тед Тёрнер (владевший правами на старые фильмы RKO) распорядился вернуть эти сцены в картину.
Над тем, чтобы превратить сотню стихотворных строчек в динамичный 120-минутный фильм, работали пятеро сценаристов, включая будущего нобелевского лауреата Уильяма Фолкнера. Главные сценаристы Бен Хект и Чарльз МакАртур при сочинении сюжетной линии отталкивались не столько от стихотворения Киплинга, сколько от его же рассказа «Три солдата».
Пейзаж, напоминающий североиндийский, создателям фильма удалось отыскать в Сьерра-Неваде. Роль Бэллантайна изначально предназначалась Кэри Гранту, однако того больше привлекала фигура искателя сокровищ, на которую был приглашён Фэрбенкс мл.. Окончательное распределение ролей предрешила монетка, подброшенная в воздух режиссёром Стивенсом.
В 1999 году «Ганга Дин» был внесён в Национальный реестр наиболее значимых фильмов. Несмотря на присущие исходному материалу империалистические предрассудки колониальной эпохи и некоторую затянутость сцен военных маневров, этот фильм оказал огромное влияние на дальнейшее развитие приключенческого жанра.