Гарри Дин замышляет дерзкое преступление, которое способно изменить всю романтику и логику крупных краж, но довести задумку до конца ему помогут лишь необходимые актёры. Ему нужна не просто спутница по плану, а европейская интриганка Николь, чья остроумие и обаяние открывают доступ к элементам, долго скрытым от посторонних глаз. Её прекрасное лицо становится ключом к разгадке множества узлов, ведь именно её способность перевоплощаться и менять облик позволяет обходить преграды, что остановили бы любого другого. Цель их затеи поражает своей необычностью: бесценная музейная реликвия, окружённая дорогой роскошью и надёжной охраной, обещает невероятное удовлетворение и риск. Чтобы осуществить замысел, команде придётся не только отточить хитрости и манеру поведения, но и тщательно просчитать каждый шаг: когда войти в залы, как заменить охрану и каким образом скрыть следы. В их арсенале — не только искусство обмана и блеск уверенности, но и немалая доля адреналина и напряжения. По мере подготовки герои сталкиваются с сомнениями, этическими вопросами и неожиданными осложнениями, которые ставят под вопрос исход всей операции — удастся ли им заключить сделку между стремлением к быструю славу и суровой реальностью, прячущейся за витриной музея.
Брайан Форбс (1926-2013) написал сценарий ещё в 1960 году специально под Кэри Гранта (1904-1986). Со временем, однако, Грант из проекта ушёл, а сам проект претерпел значительные изменения. Было решено, в частности, сделать главной героиней женщину, и на эту роль пришла Ширли Маклейн. Именно она предложила отдать роль главного героя Майклу Кейну, увидев его в детективе Сидни Дж.Фьюри « Досье Ипкресс » (1965), а приход Кейна в актёрский состав фильма потребовал внесения в сценарий ещё больших изменений.
«Гамбитом» называется шахматная дебютная система, в которой игрок жертвует фигуры в интересах быстрейшего развития, захвата центра или просто для обострения.