Анри Данглар — зрелый театральный импресарио, чья слава держится на способности превращать казавшиеся обычными девушки в сенсаций и на искусном владении искусством обольщения. Он не ограничивается тем, что поднимает на подмостки новые лица: он сам становится движущей силой их судьбы и мотором их амбиций. Однажды он не может устоять перед очарованием Нини, прелестной прачки с Монмартра, и забывает о своей прежней возлюбленной. Все его силы уходят на то, чтобы Нини стала не просто звездой, а настоящей героиней сцены. Он разрабатывает для неё новую программу, возвращает к жизни забытый канкан и возводит обновлённый театр «Мулен Руж» — место, где собираются богатые зрители и искушённая публика. Так Данглар превращает Нини в символ шоу, а сам проект становится центром притяжения, сверкающим богатством и властью над желаниями публики. В отношениях между талантом, властью и любовью разворачивается драма, где каждый номер может стать победой или поражением.