Сюжет
Фома Гордеев — сын зажиточного купца по берегам Волги. Он не стремится продолжать семейный бизнес и престиж, который даёт богатство; внутри него горит протест против грязи и несправедливости, царящих в окружающей жизни. Уму Фомы претит лицемерие и бесчестие, которые он видит вокруг, и поэтому он ищет утешение не в трудах и честности, а в пороке: запоях, шумной компания и диких выходках, чтобы заглушить тревожные сомнения и разочарование. С годами его путь к духовному упадку становится всё явнее: он теряет силу воли, его здоровье пошатывается, и в душе увядает главное — вера в достойные принципы. Наконец он оказывается на торжественном открытии ночлежного дома, построенного на щедрость отца: место, где бездомные люди получают ночлег и помощь. Это событие заставляет Фому почувствовать нечто новое — возможно, первую искру сострадания и ответственности перед ближним, которая может изменить его судьбу.