Эверест — величественная, недосягаемая стена природы, чьё имя притягивает к себе многих профессиональных альпинистов, стремящихся проверить границы своих возможностей. Однажды восхождение к её вершине обернулось трагедией, но эта печальная глава не остановила тех, кто привык рисковать ради высшей точки планеты. Лидером становится опытный инструктор Роб Холл, который собирает вокруг себя группу из лучших альпинистов и собирается отправиться к самой верхней точке планеты. Эти люди переполнены мужеством и уверенностью: они готовы победить ледяные стены и суровые испытания, которые поджидают их на пути. Они верят, что гора откликнется на их настойчивость, но возвращение домой остаётся не менее сложной задачей. По маршруту их ждут резкие ветры, мгновенно изменяющиеся condiciones и невероятная усталость. Вопрос нависает над ними всё тот же: сумеют ли все участники экспедиции, достигнув вершины, безопасно спуститься и вернуться к близким, не поплатившись за это собственной жизнью?
Некоторые участники экспедиций, судьба которых легла в основу фильма, впоследствии издали книги, в которых изложили свое видение событий весны 1996 г. Наиболее известные — «В разреженном воздухе» (Into Thin Air, 1996) журналиста Джона Кракауера и «Восхождение» (The Climb, 1997) профессионального альпиниста Анатолия Букреева в соавторстве с Вестоном Де Уолтом (Weston DeWalt).
Фильм основан на катастрофе, произошедшей на Эвересте в 1996 году. По жестокой иронии судьбы в тот самый период, когда проходили съемки, 18 апреля 2014 года, в Непале сошла лавина, в результате чего погибли 16 человек.
Кристиан Бэйл был утвержден на роль Роба Холла, но покинул проект ради участия в фильме « Исход: Цари и боги » (2014).
Роб Холл ( Джейсон Кларк ) является первым не шерпом, покорившим Эверест пять раз. А его жена Джен ( Кира Найтли ) — второй женщиной из Новой Зеландии, поднявшейся на вершину Эвереста (первой была Лидия Брэди (Lydia Bradey)).
Некоторые сцены были заимствованы из документального фильма « Эверест » (1998).