В Рио-де-Жанейро, за несколько дней до визита Папы Римского в 1997 году, капитан Насименту, командир элитного подразделения BOPE, получает задание, которое может существенно изменить обстановку: отважиться на устранение угрозы, исходящей от вооружённых банд наркоторговцев, чьи действия охватывают трущобы рядом с резиденцией понтифика. Давит не только риск, но и политическая ответственность: исход миссии влияет на безопасность визита и доверие горожан к полиции. В личной жизни капитана ситуация осложняется — беременность жены подталкивает его к мыслям о том, чтобы уйти из самой опасной работы и стать наставником для молодых бойцов, подготавливая кадры для замены на посту. Он ищет достойного преемника, способного возглавить отряд. В итоге выбор падает на двух новичков: Нету — человек действия, готовый к решительным шагам, и Андре Матиас — молодой идеалист, убеждённый в справедливости и переменах. Так Насименту видит, что именно они оба могут стать будущими руководителями подразделения — если научатся работать в условиях уличной войны и подчиняться строгим правилам службы.
Персонажи Андре Матиаса и Роберто Насименту списаны с авторов сценария Андре Батисты и Родриго Пиментела. И Батиста, и Пиментел прежде служили в Батальоне специальных полицейских операций — элитном подразделении военной полиции штата Рио-де-Жанейро в Бразилии.
Вызвать на кинопробы Андре Рамиру специалистам по кастингу предложил его приятель, хотя тот в кино никогда прежде не снимался. В результате сам приятель кинопробы не прошёл, а Рамиру сыграл одну из главных ролей.
Во время съёмок фильма кто-то угнал фургон с 90 стволами внутри (30 из них были настоящими, а остальные — муляжами). Полиция провела операцию в одной из флавел (район трущоб) в Копакабане, но успешной её можно было назвать лишь с натяжкой.
Вначале было решено, что Кайо Жункейра для роли Нето староват. Тогда он сам предложил себя на роль капитана Фабиу, однако не оставлял попыток убедить авторов фильма, что сыграть Нето очень даже может. Ему это в конце концов удалось, а на роль капитана утвердили Мильена Кортаса.
Первоначальный вариант сценария предполагал сделать капитана Насименту второстепенным персонажем, а Нето и Андре Матиаса главными героями. Только по завершении съёмок режиссёр Жозе Падилья и автор сценария Браулиу Мантовани поняли, как им понравилась игра Вагнера Моуры, после чего перемонтировали весь фильм и сделали Насименту главным персонажем.