Действие разворачивается в двадцатые годы прошлого века в уединённой загородной школе-интернате, куда прибывает учёный-скептик, решивший проверить слухи о необычной спиритической активности. Он твёрдо уверен: призраков не существует, и задача его — разоблачить миф, доказать рациональность своих выводов и поставить точку в споре между наукой и легендами. Но уже в первые дни его пребывания начинают происходить неясные вещи: холод в коридорах, шепоты за дверьми пустых классов, слабые мерцания и предметы, которые словно сами собой перемещаются. С течением времени происходящее перестаёт выглядеть как очевидная афера или игра воображения; признаки сверхъестественного становятся всё отчётливее, и логика науки начинает утрачиваться перед лицом неочевидной силы. Он вынужден пересмотреть методы и принципы, которым ранее доверял безгранично. В кульминации настойчивое столкновение с тем, что выходит за пределы человеческого понимания, переворачивает его взгляды и заставляет принять существование того, что раньше казалось невозможным. Фильм поднимает вопрос о границах знания и природе веры, заставляя зрителя задуматься, где заканчивается разум и начинается вера.
Картина, о которой говорится, что она очень нравится мальчикам, называется «Юдифь, обезглавливающая Олоферна» (1612-1613) кисти итальянской художницы Артемизии Джентилески (1593-ок.1653).
В качестве школы-интерната в фильме снимали здание, изображавшее поместье мистера Дарси в драматическом мини-сериале « Гордость и предубеждение » (1995) с Колином Фёртом в главной роли.
Айзек Хэмпстед-Райт, сыгравший Тома Хилла, и Джозеф Моул, который исполнил роль садовника, вместе снимались в сериале « Игра престолов » (2011). Моул играл там Бенджена Старка, брата Нэда Старка, тогда как Хэмпстэд-Райт сыграл Брана Старка, сына Нэда и племянника Бенджена.
Действие фильма разворачивается в 1921 году.
Съёмки школы-интерната изнутри проводились в доме Марчмонта (исторический памятник, жилой дом), снаружи школу изображало поместье Мандерстонов. Оба здания находятся в Шотландии.