Когда студия СТВ предложила режиссёру создать ленту о братьях-кинематографистах, он не только погрузился в коллекции Госфильмонда России, но и начал изучать хранилища Франции и США. Из пятидесяти часов плёнки, отснятой Дзигой Вертовым, Цымбал просмотрел сорок четыре. Далеко не все увиденные материалы удалось включить в фильм; так, за кадром осталась редкая запись, на которой Борис Кауфман получает премию Оскар. Во многом эти ограничения были связаны с финансами: за минуту использования американских архивных коллекций съёмочной группе приходилось платить до десяти тысяч долларов.