Действие фильма разворачивается во Франции XVII века, в период суровых столкновений между католиками и гугенотами. В центре событий — воля Кардинала Ришелье: он стремится подорвать прочность города Людон, разрушив его белокаменые стены и лишив защитников опоры. Однако король Людовик XIII поддерживает жителей и доверяет власть отцу Грандье, оказавшемуся во главе крепости после кончины губернатора. В то же время в монастыре Людона живёт настоятельница, чья непомерная страсть к Грандье доводит её до безумия и заставляет утверждать, что в неё вселился дьявол. Это обвинение в сверхъестественном призвано усилить политические интриги, слухи и страхи, подогревая подозрения в колдовстве и манипуляцию массами. Фильм соединяет драму эпохи, религиозную полемику и мрачную психологическую напряжённость, рисуя настойчивый портрет эпохи, когда власть, вера и личная страсть становятся неразрывно переплетёнными причинами конфликтов и распадов.
Сценарий фильма основан на одноименной пьесе Джона Уайтинга, в основу которой легла книга Олдоса Хаксли «Луденские бесы» («Дьяволы из Лудена»).
Из фильма при монтаже вырезали сцену с монахинями и ростовой иконой Иисуса Христа, и плёнка с этой сценой куда-то пропала. Обнаружил её только через много лет кинокритик Марк Кермод. Кен Рассел (1927-2011) хотел было вставить эту сцену в режиссёрскую версию фильма, но выяснилось, что кинокомпания «Warner Brothers» выпускать режиссёрскую версию не захотела. Кермод вставил эту сцену в документальный фильм о Расселе, а затем и в полную DVD-версию фильма.
Декорации Дерека Джармена (1942-1994) навеяны декорациями фантастического фильма Фрица Ланга (1890-1976) « Метрополис » (1927). На этих футуристических образах настоял режиссёр Кен Рассел.
Роль сестры Жанны предлагали актрисе Гленде Джексон, но она от предложения отказалась.