Сюжет
Мария Александровна Москалёва — энергичная женщина, для которой семейное благополучие стоит на первом месте. Её главная мысль — выдать замуж дочь, Зинаиду, которой недавно исполнилось двадцать три года. Но сама Зинаида не спешит соглашаться на брак с единственным ухажёром, Павлом Мозгляковым; в их маленьком городке Мордасове достойных кавалеров попросту не найдётся. И вот в дом Москалёвых входит князь К.— почтенный старик, о котором горожане говорят, что он страдает признаками старческой слабости, а по внешности его порой трудно отличить от живого «мертвеца на пружинах». Разговор за разговором, беседы с гостем заставляют Марию Александровну задуматься: не выдать ли замуж за этого странного человека её дочь? Так рождается рискованный план, который, по её мнению, способен принести семье перемены к лучшему. Однако за выгодой кроются скрытые подводные камни: каждая попытка «свести» людей под одну крышу может не только изменить судьбы, но и открыть дверь к неожиданным последствиям, о которых ранее не задумывались ни она, ни окружающие.