Когда гроб с телом солдата Сэма Харпера, погибшего во время операции «Буря в пустыне», привозят в его родной город, на улицах почти никто не выражает скорбь. Единственным искренним откликом становится девятилетний племянник Джоди, который боготворит дядю и считает его подлинным героем. В этом тихом месте любовь начинает действовать, словно неуловимая сила, переворачивая привычный уклад. Но накануне праздника Дня Независимости всё меняется: труп героя внезапно оживает и безжалостно мстит тем, кто ведёт себя непатриотично. Сэм Харпер возвращается не как человек, а как жестокий распорядитель своей собственной версии справедливости, применяя её к тем, кто посмеялся на патриотические идеалы. Джоди, чьё детское восприятие чести сталкивается с новой жестокостью, становится свидетелем странного превращения: любовь к дяде и вера в героизм сталкиваются с опасной расстановкой сил. Город погружается в тревожную атмосферу, где память о герое обретает зловещие грани, и каждый вынужден переосмыслить понятия долга, чести и лояльности, когда возмездие приходит в праздник свободы.
Незадолго до конца фильма в дядю Сэма стреляют из пушки. По какой-то причине создатели фильма не уведомили жителей города Ла-Верн, где проходили съёмки, о предстоящем взрыве. Взрыв был слышен по всему городу, и обеспокоенные горожане оборвали телефоны, звоня в полицию. После этого случая городской совет принял решение больше никогда не давать кинематографистам разрешения на съёмки.