Действие разворачивается вокруг перехода католической церкви к новому руководителю после кончины Иоанна Павла II. В Ватикане начинается конклав, где кардиналы собираются, чтобы выбрать преемника. В начале голосования главной борьбой становятся два кардинала: консервативный Ратцингер и Бергольо, представитель настроения реформ. По итогам второго раунда голосов именно Ратцингер набирает больше всего, и он принимает имя Бенедикт XVI, вступая на папский престол. Ровно восемь лет спустя ситуация принимает новую развязку: кардинал Бергольо, проживающий тогда в Аргентине, не раз отправляет в Ватикан просьбы об отставке, но Бенедикт XVI зовет его на личную встречу. Папа не готов обсуждать уход, однако две высокопоставленные фигуры внутри курии настаивают на обсуждении важных вопросов будущего церкви. Так начинается диалог между двумя различными мирами, двумя взглядами на управление и роль понтифика, который в итоге предоставляет зрителю необычный взгляд на устройство и судьбу Римской курии.
Полноразмерную копию Сикстинской капеллы создали в павильонах студии «Cinecitta» в Риме (на самом деле, размерами она даже немного превзошла оригинал – для удобства расположения внутри съёмочного оборудования). Процесс сооружения копии занял 8 недель.
Об актёре Джонатане Прайсе режиссёр Фернанду Мейреллиш узнал, рассматривая в интернете фотографии папы Франциска. Снимки Прайса и Франциска постоянно выскакивали бок о бок друг с другом в результате поисковых запросов. Мейреллиш изучил актёрскую карьеру Прайса и почитал его интервью, после чего предложил ему роль в фильме.
Авторам фильма не дали разрешения на съёмки в Ватикане, так что там не была снята ни одна сцена фильма.
Энтони Хопкинс в действительности прекрасно играет на фортепиано. В показанной в фильме сцене, когда звучит музыкальная импровизация, играет он сам.
Фильм основан на реально произошедших событиях, включая речи на публике и опубликованные дебаты по религиозным вопросам. Что же касается частных бесед между Бергольо и Ратцингером, в их основу положен, как правило, художественный вымысел.