Картина рассказывает о том, как писатель Труман Капоте отправляется в маленький город Холкомб в Канзасе, чтобы расследовать жестокое убийство фермерской семьи. На протяжении нескольких месяцев он погружается в жизнь местных жителей, собирает свидетельства, беседует с соседями и пытается понять мотивацию преступников. По мере работы рушатся стереотипы о простом криминальном сюжете: история обрастает психологическими нюансами, моральными дилеммами автора и тонкими оттенками реальности. Режиссура фокусируется на противоречивых чувствах Капоте, его сомнениях и ответственности перед теми, чьи судьбы оказались втянутыми в преступление. В результате возникает книга «Хладнокровное убийство», ставшая сенсацией и предметом многочисленных дискуссий: как далеко может зайти журналист в роли следователя, и где заканчивается художественное прочтение фактов. Фильм затрагивает тему этики творчества, бесконечной погруженности автора и того, как личный взгляд формирует восприятие «правды».
Трумен Капоте своими глазами не видел окровавленных матрасов при посещении дома Клаттеров. Друзья Херба Клаттера, прибравшиеся в доме, сожгли матрасы, покрывала, диван и прочие испачканные кровью предметы, когда Капоте ещё не приехал, а это произошло ближе к концу недели, уже после похорон Клаттеров.
В начале фильма Харпер Ли (1926-2016) и Трумэн Капоте заказывают выпивку в ресторане в штате Канзас. В то время, когда разворачивается действие фильма, выпивка в Канзасе была под запретом, и купить её в ресторане стало возможным только с изменением законодательства штата, что произошло только в середине 1980-х гг.