Летний дом семьи Тайронов в Нью-Лондоне, штат Коннектикут, становится ареной напряжённой драмы 1912 года. Старый Джеймс Тайрон — давно заметный актёр Шекспира, ныне вынужден жить на скудные средства и зарабатывать деньги тем, что снова и снова исполняет одну и ту же коммерческую роль. Он цепляется за сцену и искусство ради пропитания, но вместе с тем переживает страх потерять стабильность и уважение публики. Его жена Мэри — ирландская католичка с железной моралью, недавно вернувшаяся из санатория; она держится на дистанции от окружающих, частично из-за того, что её лечили не совсем честно, и в ней всё ещё живет след наркотической зависимости. Старший сын Джейми мечтал повторить путь отца, но терпит полный крах и, утёршись перед разочарованием, превращается в циника, который разрушает близких, предпочитая не показывать свои раны. Младший сын Эдмунд — талантливый писатель, вернувшийся домой после тяжёлого туберкулёза; долгое время он лечился в клинике сомнительного качества, куда его поместил экономный отец. По мере того как день переходит в ночь, между всеми возникают взаимные претензии, неприязнь и презрение, заполняя дом холодом и тревогой.