Перед вами разворачивается история молодого врача-исследователя по имени Мартин Эрроусмит, прибывшего в небольшой провинциальный городок и внезапно оказавшегося на переднем крае борьбы с опасной чумой. Ему предстоит не только обнаружить источник инфекции и проследить путь её распространения, но и выстроить разумную стратегию предотвращения эпидемии, чтобы жители могли надеяться на вакцину. Герой вынужден балансировать между точной научной методикой и стремительной необходимостью действий, ведь время поджимает, а ставки высоки. По мере разворачивания событий он сталкивается с серией этических дилемм: кому и в каких условиях отдать приоритет в уникально ограниченном запасе препаратов, какие принципы справедливости применять на практике, как не допустить паники и сохранить доверие местного сообщества. Фильм демонстрирует не только этапы исследования — выработку гипотез, лабораторные тесты, проверку результатов, но и человеческую сторону науки: сомнения, ответственность и готовность к самопожертвованию ради общего блага. Каждый шаг Эрроусмита отражает сложное равновесие между научной точностью и общественным долгом, и именно от его решений во многом зависит судьба города и жизни его жителей.
«Эрроусмит» — первый американский звуковой фильм, в котором появляется чёрный персонаж (доктор Оливер Маршан), имеющий университетскую степень и безупречно говорящий по-английски.
Фильм довольно точно следует роману, однако отсутствует всякое упоминание о богатой, эгоистичной второй жене Эрроусмита: у Мирны Лой всего несколько сцен с Колманом, и развитие отношений их персонажей не показано. Согласно историку кино Роберту Осборну, Хелен Хэйес вспоминала, что некоторые сцены были удалены из сценария без всяких объяснений. Произошло это потому, что Сэмюэл Голдуин нанял Джона Форда с условием, что тот не будет пить во время съёмок, в результате Форд торопил съёмки как только мог.