Лондон погружён в тревогу: полиция гонится за преступником, который в темноте охотится на женщин и не оставляет следов. Многое указывает на жестокость, однако никто не догадывается, что за этими нападениями может скрываться нечто большее — внутренная дуальность человека. Скромный учёный Генри Джекилл занят поиском средства, способного очистить человека от пороков и криминальных наклонностей, обещая возвратить миру идеал совершенства. Он уверен, что научный прогресс способен устранить зло. Но эксперимент идёт не по плану; препарат, принятый им на себе, запускает цепь непредвиденных перемен. Внезапно он сталкивается с другой стороной своей натуры — сильной, невообразимо агрессивной, почти демонической. Джекилл превращается в мистера Хайда — непредсказуемого и безжалостного персонажа, чьё появление приносит страх и разрушение привычной жизни. Внутренняя борьба между добрым учёным и зловещим двойником становится главной драмой картины: каждый шаг Джекилла-Хайда переосмысливает его сущность, ставя под вопрос цену поисков науки и их влияние на окружающих.
Фильм снят по мотивам повести Роберта Льюиса Стивенсона «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» (Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, 1886).
Первоначальным выбором студии на заглавную двойную роль был Роберт Донат.
Спенсер Трейси так стремился скорее приступить к съемкам, что отказался от предложенной ему главной роли в романтической комедии « Филадельфийская история » (1940) (в результате его заменил Кэри Грант ).
Спенсер Трейси изначально хотел реалистично подойти к истории своего героя, избавив ее от мистического налета. Актер был разочарован тем, что продюсеры, купив права на сценарий 1931 года, настаивали на традиционной версии сюжета.
Айви Питерсон в оригинальной повести отсутствует — этот персонаж взят из фильма 1931 года.