Один слегка чудаковатый, но по-настоящему добрый и жизнерадостный доктор по фамилии Дулиттл казался людям странным соседом: его характер нередко раздражал тех, кто любит размеренный городской быт. Он не стремился к светским беседам и частым визитам, предпочитая молчаливое общение с животными. Зато именно с ними он находил уверенность, радость и смысл жизни: он заботился о самых разных зверьках, лечил их и защищал от невзгод судьбы. В его доме обитал остроумный, мудрый попугай по имени Полинезия, который умел говорить на сотнях звериных языков — за исключением человеческого. Этим талантом птица не раз подшучивала над доктором, но нередко помогала ему находить общий язык с его маленькими подопечными. Однако соседи устали от постоянных шумов и странных разговоров, и решили, что пора положить конец таким выходкам. Тогда Дулиттл принимает радикальное решение: отправиться далеко-далеко к тёплым южным морям, чтобы обрести счастье и, возможно, раскрыть там кое-какие сокровища, скрытые в дальних краях.
Картина стала частью амбициозных планов кинокомпании 20th Century Fox повторить успех мюзикла « Звуки музыки » ( Роберт Уайз, 1965) фильмами « Звезда! » ( Роберт Уайз, 1968), «Доктор Дулиттл» и « Хеллоу, Долли! » ( Джин Келли, 1969). Все фильмы вышли на фоне масштабной кампании по их раскрутке и все же оказались на удивление убыточными. Кинокомпания потеряла огромные деньги. Несколько высокопоставленных её сотрудников лишились работы, а сама 20th Century Fox оказалась в такой финансовой яме, что за весь 1970 год выпустила всего один фильм.
Никто не ожидал проблем со съёмками уток на пруду, пока птицы, посаженные на воду, не начали тонуть. Как выяснилось, съёмки проходили в сезон, когда утки лишены специальной смазки на перьях, позволяющей им держаться на воде.
Картина получила разгромные отзывы критиков, и новость о том, что она выдвинута на "Оскар" в номинации "лучший фильм", вызвала нешуточный скандал. Энтони Холден утверждает в книге 1994 года "За кулисами "Оскара", что произошло это, так как кинокомпания не скупилась на расходы по обхаживанию членов Академии кинематографических искусств и наук. В результате фильм был действительно выдвинут на премию в 9 номинациях, включая "лучший фильм".
Снимавшегося в фильме поросёнка пришлось несколько раз менять на другого, т.к. поросята очень быстро растут.
Занятые в фильме белки попортили (сгрызли) некоторые детали декора. На их ремонт и замену ушло несколько тысяч долларов.