Гарольд Бледсо, ботаник по профессии, неожиданно получает приказ вернуться домой в Сан-Франциско. Там он сталкивается с воспоминаниями: его умерший отец когда-то руководил полицией города, и сейчас именно на плечи сына ложится задача разобраться с неспокойной волной преступлений в районе китайского квартала. Гарольд вынужден оставить лабораторные установки и лабораторный порядок ради расследования, в котором от него ждут не обычной науки, а умения видеть закономерности там, где других ведут только подозрения. Он объединяет научную тщательность с человеческим чутьём, налаживает контакты с местными жителями и пытается распутать сеть интриг, стоящих за преступлениями. По мере продвижения делу ему приходится сталкиваться с хитростью преступников и риском, но его логика и упорство постепенно помогают приблизиться к правде. Наконец он находит ключ к делу, восстанавливает справедливость и возвращает ощущение безопасности тому району, чьи жители сочетанием культур и тайн наполняют городскую ткань Сан-Франциско.