Съёмки фильма под рабочим названием «Здесь ночевал Богарт», сценарий к которому написал Нил Саймон (1927-2018), уже начались, но на киностудии «Warner Bros.» всё ещё испытывали беспокойство. Там согласились продолжать съёмки только при условии, что поделят расходы с кинокомпанией «MGM». Это был один из первых совместных проектов двух крупнейших кинокомпаний Голливуда, тогда как теперь это вполне обычная практика.

Поначалу предполагалось, что фильм будет называться «Здесь ночевал Богарт», и что главную роль в нём сыграет Роберт Де Ниро, а режиссёром станет Майк Николс (1931-2014). Считается, что сюжет был основан на истории жизни начинающего актёра Дастина Хоффмана, и его истории впоследствии, когда он уже стал известным актёром. Хоффман сам хотел сняться в главной роли, но ему в этом было отказано. Со временем из-за творческих разногласий из проекта ушли Де Ниро и Николс. Среди других кандидатов на роль главного героя были Джек Николсон, Джеймс Каан (1940-2022) и Тони Ло Бьянко. В какой-то момент на роль партнёра Марши Мейсон на съёмочной площадке привлекли Ричарда Дрейфусса. В конце концов именно их и утвердили на главные роли, хотя работа над фильмом продолжилась не сразу, а только через какое-то время. Именно в этот временной промежуток Нил Саймон серьёзно изменил сценарий, а режиссёром стал Херберт Росс (1927-2001).