Это история обычного офисного служащего Джо Клэй, который встречает очаровательную Кирстен Аронсон на светском мероприятии и вскоре образует с ней семью. Их брак крепнет, и вскоре у пары появляется дочь. Сначала Джо не замечает, как спиртное становится фоном их жизни: он убеждает супругу, что умеренная выпивка не повредит, и она начинает следовать его примеру. Постепенно опьянение занимает всё больше времени и пространства, затмевая общие планы, дружбу и работу: Джо теряет место, а домашняя идиллия рушится. Дни превращаются в ночи, где бутылка становится главным собеседником. Кирстен пытается сохранить семью, но поток алкоголя вытесняет из их мира любые цели и надежды. Вскоре Джо приближается к абсолютной пропасти — отчаяние, страх и шаткая память подменяют реальность. Но именно встречи с группой анонимных алкоголиков дают ему шанс увидеть альтернативу разрушительному пути: помощь, поддержка и путь к трезвости. История поднимает вопросы зависимости, искренности и силы человеческой воли.
Готовясь к съёмкам, Джек Леммон и Ли Ремик неоднократно посещали собрания «Анонимных алкоголиков».
Леммон рассказывал в одном из интервью, что во время сцены, когда его герой страдает от белой горячки, он настолько вошёл в роль, что, когда съёмка остановилась, его пришлось успокаивать.
Фильм затрагивает достаточно серьёзную тему, и боссы студии сомневались в его успехе, а потому устроили предварительный показ. К их ужасу во время показа из зала поднялись и ушли порядка 40 пар зрителей (студийный рекорд). Только впоследствии выяснилось, что на рекламных плакатах забыли указать, что это драма, и зрители по незнанию шли на комедию с Джеком Леммоном.