На исходе Второй мировой войны немецкий подросток по имени Томас оказывается на передовой, вынужден сдерживать натиск наступающих частей Красной армии. В разрушенных кварталах Германии царит хаос, жестокость и мародерство; в этой беспрецедентной вакханалии он теряет любовь юности — Мелани — и встречает Астрид, девушку с непоколебимой волей к выживанию. Вместе они становятся участниками гигантского потока беженцев, устремляющихся на запад в поисках безопасной гавани.
Но судьба распоряжается иначе: Томас оказывается в плену у советских войск, и его следы исчезают за железной занавеской, надолго разделившей Европу. Спустя семнадцать лет, ныне уже выпускник элитной советской академии, он попадает под крыло КГБ и отправляется в Лондон, чтобы влиться в разведывательную сеть, чья деятельность держится под постоянной угрозой разоблачения.